Livet har ikke været let for Polen, et østeuropæisk land, der er blevet invaderet og ødelagt mange gange gennem århundrederne. Landet led kraftigt i Anden Verdenskrig, da mange af dets borgere, herunder den store jødiske befolkning, blev hustled ud til nazistiske koncentrationslejre. Den polske ånd afviste imidlertid at dø, og i dag kombinerer landet middelalderlig arkitektur med livlige kulturelle aktiviteter for at imødekomme de moderne turisters behov. Et overblik over de bedste steder at besøge i Polen :
Kort over Polen
Den middelalderlige by Malbork, måske bedre kendt af det tyske navn Marienburg, er mest kendt for sit slot, som blev beordret bygget i 1200-tallet af rytterne af den teutoniske orden som deres hovedkvarter, Europas største gotiske fæstning hedder efter jomfru Maria, byens skytshelgen og slottet. Slottet er faktisk tre slotte, hvilket gør det til verdens største murstenslot. Det tog 230 år at bygge slottet, hvoraf størstedelen blev ødelagt under anden verdenskrig. Meget af slottet er blevet restaureret siden da.
9. Lublin hvor man skal bo
Lublin, der ligger øst for Vistula, er en anden gammel by med et marked, der måske er dateret tilbage til det sjette århundrede. Fordi det ligger på Polens østlige grænse, blev det tidligt en forsvarslinje mod forskellige angribere, der ødelagde byen gennem århundrederne. Det var også hjemsted for et af de største jødiske samfund i Polen. Bevis for Lublin, der forbinder vestlige og østlige kulturer, findes i det hellige treenighedskapel, der blander katolske og russisk-byzantinske stilarter. Men lad dig ikke narre af brostensbelagte gader og middelalderlige arkitektur i den gamle bydel, da den kan prale af en livlig kunst- og natklubscene.
8. Bialowieza Forest
Bialowieza-skoven er en stor rest af de oprindelige skove, der engang dækkede meget af Europa. Skoven strækker sig over grænsen mellem Polen og Republikken Belarus, og der er grænseovergange til turister til fods eller på cykler. Bialowieza Forest er det eneste sted, hvor europæisk bison stadig forbliver fri og lever i skoven, som de en gang gjorde i hele Europa. Wolves, Lynx, Red Deer, Wild Boar, Elk og Roe Deer er blandt sine andre indbyggere. Mens bisonen opbevares inden for indhegnet område, er der guidede ture enten til fods eller i hestevogne.
7. Torun hvor man skal bo
Torun, der ligger på Vistula-floden, er måske bedst kendt som Copernicus fødested, men det er lige så kendt for sit gamle marked og gotiske rådhus, at National Geographic Polska satte sin liste over de 30 smukkeste steder i verden. Da Torun undslippede bombning under anden verdenskrig, byder byen stadig mange bygninger, der dateres tilbage til middelalderen. Byggeri på rådhuset startede i det 13. århundrede, med mange kirker, herunder katedralen i SS. Johannes Evangelisten og Johannes Døberen, der går tilbage til det 14. århundrede. Denne kirke er et must-see for rejsende interesseret i gotiske malerier og skulpturer og barokke altere.
6. Tatra National Park
Rejsende, der ønsker scenisk skønhed, finder det i Tatra National Park, der ligger i det sydlige Polen. Grundlagt i 1954, er parken hovedsagelig skove, enger og talrige klippeformationer dækker Tatra bjergene. Spelunkers kan nyde touring seks af parkens 650 huler, der er åbne for offentligheden. Parken tilbyder også mere end 30 alpine søer samt vandet Wielka Siklawa, der er 70 meter højt. Tatra, den mest besøgte nationalpark i Polen, vil glæde vandrere med sine 270 km lange stier. Der er en lignende nationalpark i den nærliggende del af Slovakiet, også kaldet Tatra National Park.
5. Poznan hvor man skal bo
Studerende rejsende, der ønsker at møde deres polske jævnaldrende, vil måske besøge Poznan, kendt som et akademisk center og hjemsted for Polens tredje største universitet. Byen er vært for mange internationale arrangementer, herunder Malta International Theatre Festival, der finder sted hver sommer. Store steder er lettilgængelige ved at spadsere Royal-Imperial Route, en tur oprettet specielt til turister. Atleter kan nyde et besøg i den kunstige sø Malta, der er hjemsted for en skiløjpe, skøjtebane og svømmehaller.
4. Wroclaw hvor man skal bo
Wroclaw er beliggende på Oder-floden, den største by i det vestlige Polen. Gennem århundrederne er det blevet styret af Preussen, Polen, Tyskland og Bøhmen, men har været en del af Polen siden 1945. Den tidligere hovedstad i Schlesien er stadig mindre kendt som nogle af de andre steder at besøge i Polen, men kan bestemt konkurrere når det kommer til fantastisk arkitektur. Hovedattraktioner omfatter torvet og det imponerende gamle rådhus, St. Elizabeths kirke med dens observationsdække med udsigt over byen og den største zoo i Polen. Sejlads på Oder-floden er en afslappende måde at få en stemning for denne middelalderlige by.
3. Gdansk hvor man skal bo
Også kendt som Danzig, er Gdansk den største by i det nordlige Polen og dens største havn, da den ligger ved Østersøen. Grundlagt omkring det 10. århundrede har den en blandet politisk historie; på forskellige tidspunkter tilhørte Tyskland og Polen, og var en fri stat, før den permanent blev en del af Polen efter anden verdenskrig. Byen genopbyggede sig efter krigen, genoprettede sin gamle bydel, der er berømt for den kongelige vej, som polske konger rejste på, når de besøgte denne historiske by. Byen er også hjemsted for St. Mary kirke, den største mursten kirke i verden.
2. Warszawa hvor man skal bo
Polens hovedstad kan nok sammenlignes med en Phoenix, der stiger fra asken. Warszawa blev grundlagt omkring det 12. århundrede og blev stort set ødelagt under anden verdenskrig, men har genopbygget sig til et blomstrende historisk og kulturelt centrum, komplet med en restaureret gamle bydel. Engang kendt som "Paris i nord", det er også berømt som hjemsted for den klassiske komponist Fryderyk Chopin. Rejsende i alle aldre vil nyde et besøg på Copernicus Science Center, hvor handlende aktiviteter er vrimlede.
1. Krakow hvor man skal bo
Krakow kan beskrives som en klude til rig by, da den gik fra at være en syvende århundrede landsby til den næststørste by i Polen, der er kendt for sine kulturelle, kunstneriske, akademiske og økonomiske aktiviteter. Under anden verdenskrig besætede nazisterne jøder i Krakow Ghetto, hvor de senere blev sendt til koncentrationslejre; filmen Schindler's List centreret omkring en mands bestræbelser på at redde ghetto-beboerne fra udryddelse. Beliggende på Vistula-floden er denne tidligere polske hovedstad let at komme rundt, da attraktioner udstråler ud fra den gamle bydel, betragtes som den bedste gamle bydel i landet.
