Den kambodjanske hovedstad er kendt for både dens smukke arkitektur, både gamle og fra franske kolonitider, samt den seneste voldelige historie. Før krigen i halvfjerdserne blev Phnom Penh kaldt østlige paris og hilste for sine smukke hvide facader gennemtalt templer over et årtusinde. Selvom Khmer Rouge-regimet er langt væk, forsvinder Phnom Penhs ruhed kun langsomt. Byens største charme er, at den ikke er blevet westerniseret til det niveau, som nogle af dets nabolande har været, og deri giver en mere uspoleret sydøstasiatisk oplevelse. Her er et kig på de største turistattraktioner i Phnom Penh:
10. Wat Ounalom
Dette kompleks på over fyrre bygninger betragtes som nationens buddhistiske hovedkvarter. Grundlagt i 1443, er denne dejlige udsmykkede samling af pagoder og relikfyldte stupas sjov at udforske. Det er hjemsted for lederen af det kambodjanske buddhistiske broderskab, samt en række andre oransklædte munke. Højere adgang giver chancer for at se mindre betragtede kunstværker og dejlige udsigter over Mekong, at få tager tid til at opdage. Selv om det er beskadiget af Khmer Rouge, er meget af tempelstandarden blevet restaureret og fortsætter med at blive besøgt i hellige pilgrimages. Af særlig note er stupaen indeholdende et øjenbrynhår fra Buddha selv og en indskrift på Pali's gamle sprog.
9. Uafhængighedsmonumentet
Dette tårn blev oprettet i 1958 for at fejre Cambodjas frihed fra franske koloniale regel fem år tidligere. Det er modelleret efter det centrale tårn i landets mest berømte gamle tempel, Angkor Wat, og repræsenterer en lotusformet Stupa, der også hæder krigsdød i Cambodja. Monumentet ligger tæt på en park, der indeholder en række andre vigtige statuære ærekrigshærer og fredsaftaler med nabolande som Vietnam. Det er centrum for mange festivaler, der afholdes i løbet af de nationale helligdage, og er ofte udsmykket med blomster under festlighederne eller nydt af parkens gæster under koncerter, udendørs kampsportklasser eller andre fritidsaktiviteter.
8. Russiske marked
Selv om Phnom Penhs mest berømte udenlandske besættelse var den franske, er der en bemærkelsesværdig russisk komponent til byen, der kom her i den kolde krigstid i begyndelsen af firserne. Det russiske marked er et bemærkelsesværdigt sted at købe mange diskonterede (men ofte ikke autentiske) designervarer til en tiendedel af amerikanske priser. Dets håndværk er lige så imponerende, og omfatter smykker, silke og andre stoffer, træskæringer, musikinstrumenter og meget mere. Det er et godt sted at lære at prale af, da den forventede forespørgselspris ofte er meget mindre end det første tilbud.
7. Cambodjas nationale museum
Nationalmuseet i Cambodja er ikke kun landets førende samling af den cambodjanske kulturhistorie, det tjener også som det største arkitektoniske og historiske museum. Før besøgende går ind i bygningen, bliver de mødt med spektakulære rige haver og den pulserende terracotta-pavillon, der strækker sig ind i fire vinger, der er fulde af skat at opdage. Specielt fremhævet er samlingen af kunst fra Kambodjas største etniske gruppe, Khmer. Den indeholder også fremtrædende og vigtige statuære stykker for både buddhistiske og hinduistiske trosretninger.
6. Choeung Ek Genocidal Center
Denne mest kendte af alle Khmer Rouges massegravne, eller dræbende marker, er blevet et monument til ære for ofrene for grusomheden i Cambodjas mørke historie. Det er blevet omdannet til en buddhistisk Stupa, eller spire-toppede mindesmærke om relikvier, der er skabt til ære for det meningsløse mord mellem 1975 og 1979 af de ni tusind mennesker på dette område og de millioner mennesker landsdækkende. Dette er ikke et syn for hjertets svage; inde i bygningen er der et akryl glashus med over fem tusinde af kranierne, der er opdaget her.
5. Wat Phnom
Denne bakketop tempel i byen er navnebror for byen selv. Legenden siger, at enken Penh fandt et træ på flodbredden med fire hellige statuer af Buddha indeni og skabte et helligdom på det sted for at beskytte dets hellighed. Templet selv er bemærkelsesværdigt mere for dets historiske betydning end fysisk struktur, men parken er et behageligt grønt rum og et populært samlingssted for lokalbefolkningen. For dem der håber at indhente lidt held og lykke, kan det være værd at bede om succes i forretninger eller andre ventures, som mange cambodianere gør her.
4. Kongeslottet i Cambodja
Det kongelige palads dominerer Phnom Penhs skyline med sine klassiske Khmer-tag og overdådige udsmykninger. Beliggende nær flodbredden, det bærer en bemærkelsesværdig lighed med sin modstykke i Bangkok. Slottet har været hjemsted for den kongelige familie i fredstid siden 1860'erne, da hovedstaden blev flyttet fra Oudong. Dette kompleks af bygninger har 4 hovedstrukturer, Sølvpagoden, Khemarin-paladset, Throne Hall og Inner Court. Selvom halvdelen af forbindelsen betragtes som kongens bopæl og er lukket for offentligheden, er Silver Pagoda og Throne Hall forbindelser populære attraktioner i Phnom Penh og kan udforskes frit.
3. Tuol Sleng folkemordsmuseum
Omdannet i 1975 af Khmer Rouge Regime fra det engang en high school, blev Tuol Sleng Cambodjas mest forfærdelige fængsel. Af de mere end 17.000 mennesker, der blev fanget af Tuol Sleng i de fire år, der blev brugt, er der kun få kendte overlevende. Efter den vietnamesiske hær afdækket fængslet i 1979 blev Tuol Sleng vendt ind på et historisk museum, der mindede om Khmer Rouge-regimets handlinger. Museet er let tilgængeligt og et must-see for alle interesserede i Cambodjas forfærdelige fortid.
2. Sisowath Quay
Denne riverside strip har været en vigtig kommerciel offentlig region i århundreder. Grænser til Mekong-floden og anbragt ved kongeslottet er dette område fuld af gadeleverandører og butikker, restauranter og hoteller. Det er en af de bedste steder at se bådene i Phnom Penhs (og meget af Sydøstasiens) berømte vandfestival, der finder sted i midten af april for at fejre det buddhistiske nytår. Sisowath Quay har en meget vestlig, multinationel atmosfære, da det er hjemsted for flere kolonistil bygninger samt en række ambassader. For dem, der planlægger en sejltur til Siem Reap, går færgeterminalerne herfra.
1. Phsar Thmei (Central Market)
Fra en skinnende central gylden kuppel strækker fire perlehvide vinger fuld af travle leverandører sig ind i adskillige korridorer og en sky af lyde, seværdigheder og dufte. Denne art deco-relikvie af den franske kolonistiske arkitektoniske æra blev engang antaget for at være det største marked i Asien og har fortsat arbejdet (undtagen i krigstid), da den afsluttede byggeri i 1937. Uanset hvad de leder efter, er kunderne sandsynlige at finde et godt køb her. Fra brændte cd'er og dvd'er til rabat tees, fra lækre batik og brocade tekstiler til guld og ædelstene, er der noget for enhver smag at finde her.
