Historie og arv fejer over Skotland fra Highlands til Lowlands, fra Orkney til Hebriderne. Århundredgamle slotte og gamle ruiner dot landet, beviser for en fortid, der omfattede interne konflikter så meget som kamp mod invaderende, herunder norske konger så meget som engelsk.
Glens og bens er dagens orden for skotsk udendørs er simpelthen fantastisk: Det højeste bjerg på de britiske øer findes her, Ben Nevis, samt nogle af de mest dramatiske kystlinjer, du sandsynligvis vil støde på. Tilføj det til rullende bakker, rolige lochs og et væld af øer at udforske (over 790), og der er endnu mere grund til at besøge Skotland. Men hvor skal du hen? Her er et kig på de smukkeste små byer i Skotland, du kan basere dig i.
15. Anstruther
En tur til denne maleriske fiskerby ville ikke være fuldstændig uden at besøge Anstruther Fish Bar - og ja det er en fisk- og chipbutik. Det er vundet poser af priser for sin billetpris (de grønsomme ærter er af særlig berygtelse) og har tjent som Robert De Niro, Tom Hanks og Prins William. Et andet prisbelønnet sted i byen er det skotske fiskerimuseum, hvor du kan lære om den skotske fiskeriindustri fra forhistorie til nutid og blæse i museets historiske bygninger, herunder det 16. århundrede Abbot's House.
14. Braemar
Den kongelige forbindelse i denne by er stærk. Først og fremmest er Balmoral Castle, engangstidsbolig for den kongelige familie, kun få kilometer ned ad vejen og er delvist åben for offentligheden, når den ikke bliver boende. For det andet er Braemar stedet for Braemar Gathering, en årlige Highland Games traditionelt deltog af den kongelige familie, siden dronning victoria. Historien vrimler: Der er det 17. århundrede antikke Fyldte Braemar Slot, og ruinerne af 1400-tallet Kindrochit Slot, for eksempel. Det er også lige udenfor døren for nem vandring i Morrone Birkwood Nature Reserve, samt en stejl opstigning op på den nærliggende bakke Creag Choinnich.
13. Kelso
Kun et stenkast fra den engelske grænse og fuld af historisk og arkitektonisk interesse kom Kelso til liv, da byggeriet af sit kloster blev givet tilladelse i 1138. Næsten et årtusinde senere er ruinerne af Kelso Abbey stadig imponerende og velbevarede. Nyere er Grand Floors Castle, der stammer fra 1721; udenfor er størrelsen og omfanget af dette palads imponerende, men interiøret er majestætisk hængt med gobeliner. Beliggende på sammenløbet mellem Tweed og Teviot floder, er denne historiske by fyldt med ting at lave, spise og drikke.
12. Linlithgow
Den antikke by Linlithgow, med sin historiske High Street, kan prale med et meget berømt vartegn: Linlithgow Palace. Selv om den nuværende bygning blev påbegyndt i 1424, ligger den på stedet for en endnu ældre originalbygning. Muligvis Skotlands fineste eksempel på den sene middelalderlige arkitektur, det er fødestedet for James V og Mary, Skottens Dronning og er omgivet af en idyllisk strækning af parkområde kendt lokalt som "Peel", som omfatter den idylliske Linlithgow Loch. Syd for byen er en del af Glasgow-Edinburgh Union Canal.
11. St. Andrews
Selv om St. Andrews er mest kendt for at være det tredje ældste universitets placering i den engelsktalende verden - og stedet for videregående uddannelse for den britiske kongelige familie - er byen en attraktion i sig selv med historiske steder stiplede over hele sin gader. På kysten er der de spektakulære klintruiner på 1300-tallet St. Andrews Castle, komplet med fangehuller og hemmelige passager, og længere inde i landet er der de 18 hektar skulptureret natur ved Botanisk Have. Andetsteds er der den nu ødelagte 12. århundrede katedral - den største kirke nogensinde bygget i Skotland.
10. Fort Augustus
Fort Augustus ligger i den sydvestlige ende af den mest berømte af alle lochs: Loch Ness. Denne næststørste af Skotlands lochs tegner turister fra vidt og bredt - nogle få i håb om faktisk at spotte den kryptozoologiske Nessie. Bortset fra at tage et krydstogt på Loch Ness selv, lære om Highlands kultur på Clansman Center eller tjekke klosteret fra det 19. århundrede er det den naturlige omgivelser i et attraktivt område på det skotske højland, som Fort Augustus nyder, hvilket gør dette til en, trodden charmer af en by.
9. Tarbert
Pastellfarvede bygninger, butikker, pubber og de atmosfæriske ruiner af Tarbert-slottet fra det 13. århundrede gør denne lille by til en skønhed af æstetisk glæde på isthmusen, der forbinder Kintyre-halvøen til Knapdale. Tarbert var tidligere kendt som det sted, hvor skibe og både kunne transporteres over den relativt smalle stribe land for at undgå at gå hele vejen rundt om Mull of Kintyre. For vandrere, vandrere og løbere er dette udgangspunktet for den 100 km lange Kintyre Way, som omfatter landskabet på denne utrolige halvø.
8. Plockton
Denne lille landsby begyndte livet som et planlagt samfund baseret på fiskeri, et forsøg på at udstyre udvandring fra højlandet. Som sådan er de fleste af husene 19. og 20. århundrede. Men beliggenheden er meget attraktiv: selvom på vestkysten står Plockton mod øst, hvilket giver det et mildt klima og giver mulighed for at udforske kogtræspalmer i stedet for at vokse her. Byen var populær i Edinburghs skoler fra det 20. århundrede og fortsætter med at tiltrække kunstnere (og turister) i dag.
7. Kirkcudbright
Denne by har tilknytning til kunst. Collectives Glasgow Boys (fra slutningen af 1800-tallet) og begyndelsen af det 20. århundrede skotske farvestoffer, som begge besøgte og opholdt sig i området, etablerede en kunstneres koloni i Kirkcudbright, der varede omkring 30 år. Men kunstnerne blev ved med at cementere et ry for kunst og kunstnere, der lever i dag. Kirkcudbright blev grundlagt engang i det 12. århundrede, og det er tydeligt, at Kirkcudbrights rækker af pastellfarvede huse og middelalderlige bygninger, som det 16. århundrede McLellan Castle, tilføjer byens bytte.
6. Killin
Beliggende i den vestlige ende af Loch Tay, er scenisk Killin i en førsteklasses position for Highlands udforskning. Det ligger meget tæt på de røde Falls of Dochart, som man kan se fra en stenbro, der krydser det hvide vand. Den berømte MacNab-klan var dominerende her - der er en forhistorisk stencirkel på grund af deres gamle magtsted, Kinnell House; og du kan finde deres familie gravplads på Inchbuie, en ø i floden Dochart. Nord for byen er ruinerne af det 17. århundrede Finlarig Slot. Men gå og vandreture på nærliggende bjerg Beinn Ghlas alene er værd at rejse til denne out-of-the-way stedet.
5. Portnahaven
Pretty Portnahaven er en planlagt landsby bygget i det 19. århundrede - dens små hvide huse er detaljerede rundt om vinduerne med forskellige farver, der føles varme og hyggelige omgivet af det rude landskab. Dens havn er beskyttet og tiltrækker som sådan gråforseglinger, der har været kendt for at komme ind for et sted at solbade på klipperne. Dette er også et paradis for fuglekikkerne: shearwaters, petrels, gannets og auks kan være i overflod i efteråret. Den fjerne indstilling alene, med dramatiske bølger, der styrter mod kysten, er imidlertid attraktiv nok.
4. Portree
Portree er den største by på Indre Hebrides største ø, og det er meget attraktivt med sine pastellfarvede huse og havne kantet af klipper - med en mole designet af Thomas Telford til at starte. Byen er perfekt beliggende som en gateway til Trotternish-halvøen (et af Skotlands 40 nationale naturområder), i nærheden af det berømte vartegn, Old Man of Storr, samt for at udforske resten af Skye. Aros Center ved Portree fejrer Skye's Gaelic kultur - der er en ret få talere af sproget på øen.
3. Pittenweem
Handel med Belgien og Nederlandene påvirker den meget smukke stil i husene i Pittenweem med deres hvide vægge og røde tage. En af de mest aktive fiskerbyer i dette område af Fife blev det endnu mere travlt fra 1982, da landsbyen lancerede sin første kunstfestival, som nu er en af de mest elskede i Skotland; i 2013 over 25.000 dukkede op - næsten 25 gange dens befolkning. De snoede gyder i dette maleriske sted er også overflod med historie: et kloster fra 1318 står over en hellig gave forbundet med St Fillan.
2. Stromness
Beliggende på 'fastlandet' - den største af Orkneyøerne - handler denne by om robust kystnære charme, med brunstenskonstruktioner nedslidt af det hakkete hav. Stromness blev først registreret i det 16. århundrede som sted for et kro, og blev vigtigt i det næste århundrede som en havn på grund af krig med Frankrig, der angreb på den engelske kanal. Dens pier byder på det meget omfattende Pier Arts Gallery, med en masse kunst fra det 20. århundrede på showet. Mindre end 20 minutters kørsel nordpå er Skara Brae, et neolithisk sted, der forudser både Stonehenge og The Great Pyramids, en samling af fortryllende velbevarede huse og kun en del af Orkneys gamle steder.
1. Tobermory
De farverige butikker og restauranter i Tobermory på Isle of Mull er berømte for at blive præget af børns tv-program Balamory, blandt andet. Du kan se hvorfor: de ser utroligt maleriske ud mod de grønne træer, glasagtigt sort vand og (ofte) grå himmel. Der er masser at gøre i byen, med Tobermory Museum, et akvarium og Tobermory single malt whisky destilleri at besøge. Ellers er det perfekt som base for at udforske denne ø af de indre hebrider.
