Beliggende i den tropiske regnskov i Petén-provinsen i det nordlige Guatemala, var Tikal en af de største byer i den antikke maya-civilisation i sin klassiske periode, der sprang fra ca. 200 til 850 til 850 e.Kr. Arkæologer anslår, at Tikal's befolkning højst spredte sig fra 50.000 til 100.000 indbyggere. Det var et religiøst, politisk og handelscenter på grund af dets gunstige geografiske beliggenhed, der blev afgrænset af floder på både øst og vest.
[Showad1]
Selvom Tikal nåede sin højde i løbet af den klassiske periode, går nogle af arkitekturen på stedet tilbage til det fjerde århundrede f.Kr. Til tider vil Tikal-herskerne blive erstattet af andre, men byen fortsatte med at blomstre. Det var den dominerende by i regionen og styrede over andre små bylande. På grund af tilgængeligheden af de tidligere herskeres graver samt andre monumenter og paladser at studere, er Tikal en af de bedste forstået af de store maya-byer.
Desværre af ukendte grunde forlod mayaerne byen omkring 900 e.K. På grund af junglenes vækst genopdagede arkæologerne det først til 1848. Den del af byen, der nu er udgravet, er ganske imponerende. Omkring 3000 steder er blevet afdækket, og næsten 10.000 skal stadig afsløres.
I centrum ligger Great Plaza, et stort område med et gipslignende gulv. Med tiden blev der bygget andre strukturer omkring Plaza. Disse omfatter Nord Akropolis og Central Akropolis. Nord Akropolis besidder sytti stenplader, kaldet stelae, der står i en dobbelt række med altere, der ligger foran dem. Nogle er udskåret med billeder af linjaler og hieroglyffer. Den centrale akropolis omfatter 700 meter lange bygninger med mange værelser, ofte kaldet paladser.
Der er seks templets pyramider, med den højeste, Temple IV, der står 65 meter højt. Besøgende kan skala det ved hjælp af udragende rødder og træstiger. Temple VI har en enorm visning af hieroglyffer, der fortæller byens historie. Temple I og Temple II ligger mod øst og vest for Great Plaza.
Ud over de tårnhøje templer og andre unikke arkitektoniske værker er Tikal kendt for de udskårne indskrifter og den ekstraordinære polychrome keramik der findes. Vandforsyning var vigtig for mayanerne på dette sted, og de konstruerede reservoir- og culvert-systemer til at hjælpe med opbevaring og brug af vand. En anden innovation, der blev brugt af mayaerne, var sacbes, som blev opdrættet af kausveje brolagt med kalkbaseret cement, der forbinder Tikal's ceremonielle knudepunkter.
Den sidste optagede dato på et monument i Tikal er 869 e.Kr., og historikere mener, at i 950 e.Kr. blev byen forladt. Forskere er ikke sikre på, om krig, sygdom, hungersnød eller anden grund forårsagede Mayans at forlade Tikal. Men de forlod en del af sig selv bag i ruinerne. Byen og det omkringliggende område er nu en beskyttet nationalpark, og besøgende er velkomne til at udforske ruinerne. Meget kan læres gennem at se, røre og udforske denne antikke by, der en gang var beboet af mayaerne.
