Tiwanaku, der blev fundet på den sydlige del af Titicakasøen i Bolivia, var hovedstaden til en af de vigtigste civilisationer, der eksisterede forud for inkaerne. Tiwanaku-imperiet omfattede dele af, hvad der nu er Bolivia, Argentina, Peru og Chile fra ca. AD 500 til AD 950. Området, hvor byen Tiwanaku ligger, ligger næsten 4.000 meter over havets overflade, hvilket gør det til en af de højeste bycentre nogensinde bygget.
[Showad1]
Arkæologer har kun udgravet en lille del af byen, men de skønner, at mindst 20.000 mennesker boede i Tiwanaku. Udgravninger har vist, at borgerne boede i adskilte kvarterer, som var omgivet af store adobe vægge. Andre rester findes i byen omfatter templer, en pyramide, store porte og udskæringer af fremmedlignende ansigter. Det eneste omfattende undersøgt område er byens centrum.
Ved 1200 e.Kr. havde Tiwanaku-civilisationen kun forsvundet fra området. De fleste arkæologer er enige om, at dette skyldtes drastiske vejrændringer der. Men kulturen fortsatte, som det blev grundlaget for inkaernes tro, der var ved siden af at bo i området. De troede ikke på, at regionen tidligere var beboet af en tidligere civilisation. De troede snarere, at Tiwanaku var hvor Inca Gud Viracocha skabte de første mennesker. Interessant nok bygget Inca deres egne strukturer ud for de tidligere bygget af Tiwanaku.
En af de mest interessante strukturer er Akapana-pyramiden. Det var en af de største konstruktioner i Tiwanaku, og sandsynligvis det vigtigste hellige område i byen. Imidlertid fjernede plyndringer mange af stenene, hvilket efterlod det meget mindre imponerende end det engang var.
Kalasasaya-templet er beliggende nord for pyramiden. Det er en rituel platform med to monolitiske oprejninger flankerende indgangstrinnene. Mindre platforme indeholdende monolitter findes inden for Kalasasaya. I nordvest hjørnet er der en stor blok vulkanisk sten, menes at være forbundet med solguden. Overfladen er dækket af en skulptur af en guddom på den ene side og en række af fire dybder på den anden, måske for tilbud.
Beliggende i Kalasasayas nordøstlige hjørne er den ikoniske Puerta del Sol (Solens Gateway), en flot indrettet portico skåret ud fra et enkelt stykke sten med en vægt på ti tons. Den centrale figur over døråbningen er det mest kendte billede af Tiwanaku, sandsynligvis den højeste skabergud kendt for Aymara som Thunupa og til Incas som Viracocha. De 24 stråler, der stammer fra hans hoved, har fået nogle til at tænke på ham som solgud, selv om der ikke er mange beviser for at tyde på, at en sådan kult eksisterede før inkaerne.
Den 21. juni fejres solnedgangstidens syd for ækvatorens festival Aymara nytår i Tiwanaku. Lokalbefolkningen bærer farverige tøj til fest, og besøgende er velkomne. Aktiviteterne omfatter at drikke, tygge kokos og danse til solopgang, når solens stråler skinner gennem tempelens østlige indgang.
Selv om der er mange ruiner i Sydamerika, har Tiwanaku haft den største andel af unikke og mærkelige teorier omkring det. For eksempel troede astronomen HS Bellamy i begyndelsen af det tyvende århundrede, at byen var et resultat af en af jordens måner, der styrter i dette område. Forfatteren Erich von Daniken udtalte, at hans forskning viste, at udlændinge etablerede en base ved Tiwanaku og rejste de store monumenter med deres specielle teknologi.
Arkæologer har i det sidste århundrede taget mange projekter til formål at låse op Tiwanaku's hemmeligheder. Kun for nylig har de været i stand til at forbinde oprindelsen af denne fascinerende by til de oprindelige mennesker, der byggede den.
