Besøgende på Grønland, en stor ø, der findes i Nordatlanten, støder på en blanding af Inuit og Norse historie samt et syn på naturen, der sjældent ses. Det er oversået med små landsbyer og få veje. Hvalsey (også kendt som Whale Island), findes i nærheden af Qaqortoq, den største by i det sydlige Grønland. Det ligger i Hvalseyfjorden. Dette område indeholder det bedst bevarede og største sted for norske ruiner, især Hvalsey Kirke, en af de første kristne kirker på kontinentet i Nordamerika.
[Showad1]
Før Columbus havde tænkt på at finde en ny, kortere rute til Indien, havde norske bosættere etableret samfund i Grønland. Hvalsey, en gård i det østlige forlig, var den største af tre vikingeboliger der. Norske landmænd fra Island bosatte sig omkring 985. Vikingerne i Grønland byggede Hvalsey Kirke i midten af det 12. århundrede for at tjene de kristne, der bor i Hvalsey Fjord og det nærliggende område.
Da det var på højde, omfattede Hvalsey Parish området kirken samt 14 andre bygninger. Arkæologer mener, at disse kan have medtaget lagerhuse, boliger eller præstens hjem. Andre ruiner kan være af en festlokale og et boligkompleks.
De fleste tegn på de andre bygninger er forsvundet, men Hvalsey-kirken har stadig alle fire vægge, mellem 4, 5 og 6 meter høje, samt åbningerne til to vinduer og tre indgange. Træindretningen og taget er ikke længere der, men kirken selv ser meget ud som det gjorde, da bosætterne overgav det i det 15. århundrede.
Gården, hvoraf Hvalsey Kirke var en del, var optaget fra det 11. århundrede gennem det 15. århundrede. Den 16. september 1408 blev der afholdt et bryllup i kirken, og dokumentationen af denne fest er den sidste rekord af vikingerne der bor der. Kort tid senere forsvandt de fra Grønland af ukendte årsager. Nogle arkæologer mener, at klimaændringer gjorde det vanskeligt at bo og ranch, mens andre mener, at identitet og økonomiske problemer fik vikingerne til at vende tilbage til deres forfædres hjem.
Ikke vidende om den gamle nordlige civilisation forblev i Grønland eller ikke en ekspedition ledet af den norske missionær Hans Egede blev sendt til Grønland i 1721. Ekspeditionen fandt ingen overlevende vikinger.
I dag ligger Hvalsey i nærheden af byen Qaqortoq med omkring 3.000 indbyggere, der stadig er den fjerde største by i Grønland. Besøg ruinerne af Hvalsey Church er som at tage en pilgrimsrejse tilbage i tiden. Sammen med en visning af det idylliske område, hvor disse tidlige opdagelsesrejsende boede, er disse ruiner alt, hvad der er tilbage af historien om middelalderlig katolicisme i Grønland.
