Selvom det teknisk tilhører Chile, er påskeøen beliggende i hjertet af Stillehavet. Oprindelig kaldet Te Pito O Te Henua eller verdens navle, påskeøen er en af de fjerneste steder på planeten. På trods af sin beliggenhed, eller måske på grund af det, er påskeøen en fascinerende destination, der trækker masser af interesse og utallige besøgende hvert år. Selv om dens ikoniske statuer kaldet Moai er, hvad øen er bedst kendt for, er der en svimlende mængde at gøre, se og udforske i påskeøen.
[Showad1]
Til sine polynesiske beboere er påskeøen omtalt som Rapa Nui. Det engelske navn på påskeøen er relativt nylig givet til øen i 1722, da et hollandsk skib opdagede øen på påskedag. Øens historie strækker sig langt længere tilbage end det 18. århundrede. Beviser tyder på, at påskeøen først blev afgjort mellem 700 og 1100 e.Kr., og ved 1600 e.Kr. var øens befolkning godt over 15.000.
På tidspunktet for det hollandske besøg var påskeøens civilisation allerede drastisk tilbagegang som følge af overbefolkning, afskovning og udnyttelse af en ekstremt isoleret ø med begrænsede naturressourcer. Statuerne stod stadig, da Roggeveen besøgte øen, men ved James Cooks besøg i 1774 blev mange rapporteret omtalt. De fleste ville blive kastet ned under senere konflikter mellem klaner. Omkring 50 Moai er blevet re-rejst i nyere tid.
Påskeøen er i dag en levende, naturskønne og kulturelt relevant destination med en blomstrende turistindustri. Lige over halvdelen af dens beboere er hjemmehørende i øen, og den lokale kultur er stadig til stede. Ud over bare Moai er der stadig myter, der drejer rundt om familien huler bevogtet af guder kaldet aku-aku, lokale sten håndværk, mere end 4, 00 petroglyffer og detaljerede træ udskæringer.
På trods af sin afsides beliggenhed er det lettere at komme til påskeøen, end man måske forventer. Regelmæssige flyvninger er tilgængelige fra Chile og Tahiti. Påskeøen har et fugtigt, subtropisk klima, så forvent relativt lave temperaturer gennem året. Men med sin placering på den sydlige halvkugle er den koldeste tid på året på påskeøen mellem juni og august eller vinteren i regionen.
Ingen tur til påskeøen ville være fuldstændig uden at spotte Moai- eller ikoniske figurstatuer, der er placeret på baser kaldet Ahu. Hvad der kommer som en overraskelse for nogle besøgende er, at der er mange steder at se Moai over hele øen. Anakena, for eksempel, er en smuk hvid sandstrand, der også er hjemsted for syv Moai statuer.
Et kørsel langs kysten vil give masser af udsigt over Moai, men det er nok det bedste sted at stoppe og se en stor samling af statuerne på Rano Raraku. Det var engang stenbruddet, hvor der blev opsamlet sten til at lave Moai, og bjergsiden er stadig fyldt med statuer i forskellige stadier af færdiggørelse. Den største Ahu, eller platformen, til Moai ion påskeøen er Ahu Tongariki. Her overser 15 statuer i en række en ødelagt landsby, og to af statuerne har stadig deres topknots.
Det er værd at bemærke, at steder som Orongo, Rano Raraku og mere alle er en del af Rapa Nui National Park, og besøgende skal betale indgangsgebyrer for disse destinationer enten individuelt eller som led i en omfattende parkpas, der er tilgængelig i lufthavnen.
Et af de vigtigste steder på påskeøen er Rano Kau og Orongo. Dette beskyttede vulkanske krater var engang en hellig ceremoniel plads, og i centrum er en stor ferskvands sø. Klatre til kraterets omkreds, og du vil have en fantastisk udsigt over havet samt adgang til landsbyen Orongo. Denne landsby var engang knudepunktet for en lokal kult, der tilbedte en fuglegud, og der er mange petroglyffer hugget ind i landskabet, der skildrer fugle-mænds hybrider såvel som fuglegud.
Den største by i påskeøen er Hanga Roa, som også er hjemsted for øens lufthavn. Hanga Roa er hvor størstedelen af de lokale beboere bor såvel som hvor mange besøgende vil forblive, mens de udforsker øen. En af byens største attraktioner er Museo Antropológico Sebastián Englert, som gør et vidunderligt arbejde med at introducere påskeøenes historie og forklarer mere om sin kultur og viser vigtige artefakter som kopier af Rongo-Rongo-tabletterne. Disse tabletter er indhyllet i mysterium, og de hieroglyfer, der er indskrevet på dem, kan ikke dechiffreres, men tilskrives Hotu Matua-folket.
